Cuando Hugo López tenía 17 años, nunca imaginó que aquella entrevista bajo la lluvia para trabajar como repartidor en una heladería sería el primer paso de un recorrido que lo llevaría a construir, junto a Francisco Ribatto, Martín Ribatto y Joaquín Rozas, una de las cadenas gastronómicas más reconocidas del país: Dean & Dennys. Hoy, más de una década después, la marca es sinónimo de fast good en Argentina y se prepara para conquistar Latinoamérica con aperturas en Uruguay, Paraguay y Chile.
De un trabajo pasajero a un proyecto con propósito
“Tenía 17 años y fui a mi primera entrevista un día de lluvia con una moto prestada de un amigo y sin casco. Creo que las ganas por ese trabajo fueron mayores que las condiciones en cómo llegué a esa entrevista”, recuerda Hugo. En aquel entonces, cuando le preguntaron qué sabía hacer, su respuesta fue directa: “Nada, pero aprendo rápido”. Esa mentalidad de aprendizaje constante sería la base de todo lo que vino después.
Durante su paso por Munchis, Hugo aprendió desde adentro cómo funcionaba la gastronomía: “Herramientas que otros veían como molestias… fueron mi mayor tesoro”. Años más tarde, junto a sus socios, convertiría ese conocimiento en una oportunidad de negocio.
Cómo nació Dean & Dennys
La idea surgió en 2012, después de un viaje a Nueva York donde ambos analizaron el auge de las hamburgueserías gourmet. “En ese momento en Argentina solo existían McDonald's, Burger King y Mostaza; no había una propuesta intermedia entre fast food y restaurante”, explica Hugo. Detectaron que el consumidor local pedía algo distinto: comida rápida, pero con calidad de restaurante.
Así nació el concepto fast good, una fusión entre velocidad y calidad que redefinió el mercado gastronómico argentino. “Faltaba un punto medio: un formato que mantuviera la rapidez del fast food tradicional, pero con un estándar de calidad gastronómica más alto”, cuentan los fundadores.
El modelo de franquicias: crecimiento y oportunidad
Hoy, más del 75% de los locales de Dean & Dennys operan bajo franquicia, un sistema que combina capacitación, marketing, auditorías y soporte operativo. “Operamos bajo un modelo de franquicias y acompañamos al franquiciado con capacitación, marketing y supervisión operativa. El contrato dura cinco años, con regalías mensuales del 6%, y un retorno estimado entre 18 y 22 meses”, detalla.
La red ya supera los 40 locales activos y cuenta con más de 1.000 empleados, además de un ambicioso plan de expansión regional que proyecta alcanzar 120 puntos de venta para 2030.
Escalar sin perder calidad
Uno de los principales desafíos fue mantener la calidad del producto en medio del crecimiento acelerado. La clave fue la creación de una planta propia en Villa Crespo, inaugurada en 2017 con una inversión de 1 millón de dólares. Desde allí, la empresa produce entre 500.000 y 700.000 hamburguesas al mes, incluyendo medallones de carne, pollo y vegetarianos, además de nuggets, muzzarelitas y distintas salsas.
“La planta nos permitió garantizar consistencia y eficiencia en la producción, además de mantener el mismo estándar de calidad en todos los locales”, explica Hugo.
Cada local de Dean & Dennys factura entre $1.300 y $1.800 millones de pesos al año, una cifra que refleja la solidez del modelo y la demanda creciente por su propuesta fast good.
Aprendizajes y consejos para emprendedores
Después de más de una década en el negocio, Hugo y Francisco coinciden en que la clave del éxito está en la mentalidad. “Si pudiésemos volver a empezar, aprenderíamos de los errores lo más rápido posible para corregirlos”, dice Hugo. Y agrega: “Hay que mantenerse convencido de que el producto es excelente y confiar en que el tiempo va a hacer que rinda sus frutos. Nunca hay que rendirse ni bajar los brazos, porque con persistencia y esfuerzo, día a día, todo llega”.
Más que una cadena gastronómica, Dean & Dennys representa la historia de dos emprendedores que supieron transformar una oportunidad en un movimiento, y un ejemplo de cómo la pasión, la visión y el trabajo constante pueden convertir una idea en una marca que trasciende fronteras.
